نسخه اصلی مقاله
گربه های اهلی ممکن است به ماهی خواران مشتاق شهرت داشته باشند، اما در طبیعت گربه های کمی طعمه اقیانوس ها را می خورند. با این حال، در آفریقای جنوبی، دانشمندان اخیراً گروه کوچکی از آنها را کشف کردند کاراکال ها– گربه‌های وحشی قرمز-قهوه‌ای روشن با دم کوتاه و گوش‌های پرزدار – به طور منظم غذاهای دریایی بخورید. اما این گربه ها به جای ماهی، پرندگان دریایی را شکار می کنند.
گابریلا لیتون، زیست شناس حفاظت از دانشگاه آفریقای جنوبی در کیپ تاون می گوید: این رژیم غذایی منحصر به فرد این کاراکال های ساحلی را به عنوان یک اکوتیپ جدید واجد شرایط می کند. گربه‌های وحشی در بخش‌هایی از آسیا – از جمله شبه جزیره عربستان – و آفریقا زندگی می‌کنند، جایی که رژیم غذایی متنوعی از پرندگان، جوندگان، مارمولک‌ها، مارها و بز کوهی دارند. ولی در مطالعه اخیرلیتون و همکارانش دریافتند که کاراکال های ساحلی که در 52 کیلومتری شبه جزیره کیپ در جنوب کیپ تاون زندگی می کنند، اغلب در معرض خطر انقراض شکار می کنند. باکلان کیپ و پنگوئن های آفریقایی، در میان گونه های دیگر. این پرندگان دریایی با هم تقریباً یک سوم رژیم غذایی کاراکال ها را تشکیل می دهند.
لیتون می‌گوید: «به نظر می‌رسد این اولین نمونه‌ای است که حداقل در ادبیات، گربه‌ای را دیده‌ایم که مرتباً از طعمه‌های دریایی تغذیه می‌کند. او می‌گوید موارد دیگر – مانند هجوم پوماس به لاک‌پشت‌های سبز در کاستاریکا یا جگوارهایی که لاشه دلفین‌ها را آلوده می‌کنند در هندوراس – یا فرصت‌طلبانه یا فصلی هستند.
در شبه جزیره کیپ، کاراکال‌ها بین دریا و منطقه وسیع شهری کیپ تاون قرار گرفته‌اند. محله ها و جاده های شهر – جایی که کاراکال ها اغلب توسط رانندگان کشته می شوند – مانند یک دیوار عمل می کنند و دور شدن گربه ها از شبه جزیره را برای یافتن غذاهای سنتی تر دشوار می کند.
لیتون و همکارانش با ردیابی حرکات گربه ها با قلاده GPS و تجزیه و تحلیل خز، مدفوع و طعمه کاراکال ها متوجه تفاوت قابل توجهی در آنچه که گربه ها در مناطق مختلف می خوردند، شدند. کاراکال ها در حومه کیپ تاون، در انتهای شمالی شبه جزیره، طعمه می شوند غازهای مصری، سگک های کلاه ایمنیو موش های Vlei– حیواناتی که در زیستگاه های دست ساز انسان رشد می کنند. (در مطالعه قبلی، لیتون به این نتیجه رسید که باکلان های کیپ کمتر از یک درصد از آنچه این گربه ها می خورند را تشکیل می دهند.)
اما برای کاراکال‌هایی که در جنوب، داخل و اطراف پارک ملی کوه تیبل زندگی می‌کنند، باکلان‌ها – و تا حدی پنگوئن‌ها، مرغان دریایی، گانت‌ها و درناها – بیش از 27 درصد از رژیم غذایی آنها را تشکیل می‌دهند. لیتون و تیمش برخی از گربه ها را «متخصصان شکار پرندگان دریایی» نامیدند. برای چهار نفر از این افراد، پرندگان دریایی تقریباً نیمی از رژیم غذایی آنها را تشکیل می دادند.
داده های نقشه از ArcGIS و Leighton و همکاران. 2024
محققان فرض می‌کنند که کاراکال‌های جنوبی به پرندگان دریایی تبدیل شده‌اند، زیرا منظره ناهموار و خشک پارک به اندازه کافی از جوندگان یا پرندگان خشکی پشتیبانی نمی‌کند.
اما ذائقه کاراکال ها برای پرندگان دریایی در حال انقراض مشکلاتی را ایجاد می کند، تا حدی به این دلیل که گربه ها گاهی اوقات بیش از آن چیزی که می توانند بخورند، پرندگان را می کشند.
در سال 2016، مقامات کیپ تاون یک کاراکال ماده به نام دیسا را از ساحل بولدرز، مستعمره پنگوئن‌های معروف شبه جزیره، جایی که او به شکار پرندگان می‌پرداخت، دور کردند. اما پسرش، هودینی، به سرعت به جای او نقل مکان کرد – در عرض چند ماه، این دو گربه حدود 130 پنگوئن از حدود 2000 پرنده را در کلنی کشتند.
در مقایسه با باکلان‌ها، پنگوئن‌ها به ندرت در منوی کاراکال‌ها قرار می‌گیرند، اما حافظان محیط زیست نگران هستند که چنین قتل‌هایی اوضاع را برای گونه‌های در حال مبارزه بدتر کند. تعداد پنگوئن های آفریقایی از حدود یک میلیون جفت زادآور در سال 1920 به تنها 9900 جفت امروز کاهش یافته است – تا حدی به این دلیل که مردم ماهی آنچوی و ساردین را بیش از حد صید کرده اند، طعمه اصلی پنگوئن ها. به گفته یک سازمان غیرانتفاعی واقع در کیپ تاون، بنیاد آفریقای جنوبی برای حفاظت از پرندگان ساحلی (SANCCOB)، پرندگان مورد علاقه ممکن است تا سال 2035 در طبیعت منقرض شوند..
خوشبختانه، شکار کاراکال بعید است که پایداری کیپ باکلان ها را تهدید کند، اگرچه این پرندگان نیز به دلیل کمبود غذا و شیوع بیماری وبا پرندگان در برخی از کلنی های تولید مثل آنها در آفریقای جنوبی در حال کاهش هستند. کریستینا هاگن، زیست‌شناس حفاظت از پنگوئن‌ها در BirdLife آفریقای جنوبی، اشاره می‌کند که باکلان‌ها می‌توانند پرواز کنند و حتی مکان‌های رشد و تکثیر خود را برای جلوگیری از شکارچیان تغییر دهند.
هاگن می گوید، از سوی دیگر پنگوئن های آفریقایی تمایل دارند به مستعمرات مستقر بچسبند. در آنجا پرندگان بدون پرواز برای گربه‌ها اردک‌های نشسته هستند که می‌تواند رفتار تولیدمثلی پنگوئن‌ها را نیز مختل کند. به عنوان مثال، در سال 2008، پنگوئن ها یک کلنی جدید را در منطقه حفاظت شده طبیعی De Hoop، در حدود 200 کیلومتری شرق شبه جزیره کیپ، پس از کشته شدن چندین پرنده در آنجا رها کردند.
کاترین لودینیا، مدیر تحقیقات SANCCOB می گوید، برای محافظت از پنگوئن های ساحل بولدرز، مقامات کیپ تاون در سال 2020 یک حصار موقت نیز برپا کردند که به نظر می رسد تعداد پنگوئن های کشته شده توسط کاراکال ها در آن کلنی را کاهش داده است.
با این حال، معنای حصار برای این گربه‌های سازگار نامشخص است. این اکوتیپ بسیار نادر است و شاید شایسته حفظ باشد. لیتون می‌گوید: «این یک شکارچی محلی است که از طعمه‌های در دسترسش تغذیه می‌کند. این چیزی نیست که ما لزوماً بخواهیم آن را متوقف کنیم.»
هاگن می افزاید: «تعادل کردن نیازهای گونه های مختلف یک چالش است، به ویژه زمانی که برخی یا همه گونه ها در معرض تهدید یا در خطر انقراض هستند». “ولی [it’s] قطعا چیزی ارزش تلاش برای آن را دارد.»